佛陀一生的教育原则，可有两种一是契理，二是契机。

契理是所说的教法，以不背真理为原则，真理是怎样的，就说它是怎样，不必用数学的方式来加减乘除，若用加减乘除，那就是自己的意见，不是真理的真面目了。

如佛陀最初和弟子们说的真理，是在苦集灭道的四谛。苦是世间的果，集是世间的因。灭是出世的果，道是出世的因。欲想知苦断集，必须慕灭修道。这是一种真理的定律，不可加以加减乘除的，过去十方诸佛如此说法，现在释迦佛陀也是如此说法，始终不违背这一正理，而不妨作种种不同技巧的推演和综合，或竖说、横说、或演绎说，或归纳说，以达成他设化度生的目的。

在契机方面说，佛陀每次说法，都是应众生的机感，而作不同的说法。你是什么根机，何种程度，即对你说什么法，适合你的程度，这叫做对机施教，应病与药。

如中国的孔子，他教学生，亦有运用这种方法。在《论语》中说，一天仲由问他：“听到一件应作的事，我马上去做好吗？”孔子答到：“有父兄在，怎好不加考虑就去做呢？”但同时冉有也拿这个同样的问题问他，他答说“你听到了，马上 就去做”。另一学生公西华在旁听了，奇而问之：“老师！同是一个问题，为何你的答法不同呢？”孔子说：“冉有胆小，故我鼓励他大胆去做；仲由刚强好勇，故我叫他先与父兄考虑，以示慎重。”这是孔子因材施教的态度。

佛陀的对机说法也是如此，同是一种真理，而随对方的根性所好，可做各种不同的说法。如佛陀在世时，见到有的人欢喜求人天福报的，就向他们赞美五戒、十善的功德，使他们修习五戒、十善的福因，得到将来富贵齐全的福果或上生天宫，受胜妙乐。

有些人智慧比较利的，见到人天福乐虽好，终归无常败坏，不能长久，于是欢喜出世的超脱，佛陀就对他们说四谛法，或十二因缘法，使他们知苦断集，慕灭修道。或从十二因缘的还灭观，灭除无明烦恼的罪源，了却生老病死的痛苦，得到解脱，体验到不灭的生命真理。

有些大智慧的人，知道学佛不在自利自度，还要利人度人，于是佛陀就对他们广赞六度的法门，叫他们广修布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧，使自他共沐佛化，共得法益，共趋离苦得乐的境界。