阿弥陀佛的根本愿就是「第十八愿」。第十八愿的对象就是十方众生，平等的救度。而十方众生有十方根性，有的即使听到了第十八愿，也会产生怀疑。而有的根本连第十八愿也听不到。那么，这两种众生还是要救度啊，那怎么办呢？就在「第十九愿」与「第二十愿」里面。

「第十九愿」属于三辈九品及修持的方法，各个都不一样。因为不晓得第十八愿。譬如「上辈」的人就是出家而发菩提心。「中辈」的人没有出家，但是能够发菩提心，修种种善事功德。还有的人既不能出家，根器也很低劣，同时又很贫穷，不能修种种行，也没办法作种种善事功德，这种就是「下辈」。

「三辈九品」以自己所修的各个不一样的法门，回向往生极乐世界。他们还是能够往生，弥陀还是要救度这些众生。只是由于不合乎第「十八愿」，因为第十八愿是「天性自然」所显现的。「第十八愿」是弥陀「涅槃」的名号之愿，唯有这个愿才能进入涅槃的世界。「第十九愿」当然就不能得到那个果，故会处于胎生，而非化生。所以，就有三辈九品的差别。总之，第十八愿(今世化生弥陀报土)、第十九愿(今世入三辈九品莲胎中)属于两种「当生愿」，今生就都能往生西方极乐世界。

「第二十愿」属于「结缘愿」。有的人虽也念佛向往极乐（所谓「闻我名号，系念我国」）。但愿生心不恳切，而今生未往生。然而已与弥陀结了缘（所谓「植诸德本」：已经植下种子，等待未来结果）。弥陀即以此机缘，使其未来世必定往生（所谓「至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉」）。故「第二十愿」名「系念定生愿」(即：众生闻名系念，植诸德本)，亦名「三生果遂愿」（即弥陀于此人往后三生内，不断加持摄受之）。古德比喻此愿说：「犹如吞钩之鱼，在水不久」。...以上剪辑自慧净上人之净土释疑篇。

...（按）:祖师传承皆沿用康僧铠所译之无量寿经为宗本，否则愿愿都有不同解说之版本；令时人无所遵循！...总之，回归善导大师的解释才最稳当！