玄奘,正是三藏法师的名号,本经的译者。关于唐三藏西天取经的故事,在中国旧社会中,妇孺皆知。不过传说中的玄奘法师,与佛经记载颇有出入,在本人拙作《一个伟大的留学生》中,曾将其伟大的事迹介绍相当详尽。法师俗姓陈,是中国河南人,出身于书香门第,幼年即聪慧好学,自从跟二哥长捷法师出家后,即遍参名德,研究经论,因当时佛教宗派很多,传授各异,深感困惑,于是立志亲往印度游学。在中国唐朝贞观元年,偷度玉门关,爬雪山,越峻岭,历尽艰辛,终于到达印度,遍游诸国,苦学十多年,然后于唐贞观十七年间,荣誉归来,即奉唐太宗之命,在长安弘福寺,展开翻译经典的工作。先后译出经典共七十三部,一千三百三十多卷,与旧译泰斗罗什法师,平分译经天下,在译经史上,写下光辉灿烂,永垂不朽的一页。此经是在当年奉皇帝的命令而译的,因言:「奉诏译」。

本经翻译为中文,共有五种译本:

一、是中国东晋时代,吉友法师初译此经:名「佛说灌顶拔除罪过生死得度经」,无独立本,是附加在「佛说灌顶大神咒经」中,属最后一卷。

二、是中国南北朝孝武帝时代,慧简法师在鹿野寺再译此经,名「药师琉璃光经」,但已失传,不过在古藏经目录中,尚载其名,又在第三译本序文中,亦曾述及此事,故信有此译。

三、是隋朝文帝大业十一年间,法护法师因慧简法师,梵文译华语欠佳,故复译此经,名「佛说药师如来本愿功德经」。

四、是唐朝玄奘法师,奉唐太宗之命,又译此经,名「药师琉璃光如来本愿功德经」。

五、是义净法师于遍游印度归来时,复译此经,名「药师琉璃光七佛本愿功德经」。其内容与奘师所译的互有出入,特别是详载佛说七佛名号,及其本愿功德,依正庄严等,则为奘师译本所无。

原因是七佛因中行菩萨道时,所发宏愿,虽然数目不等,但同是注重人间资生事业与现世福乐,同是本其慈悲愿力,消众生的业障,救众生的病苦,除人间的种种灾害与祸患,令众生转疾病为安康,转祸患为吉祥,免诸苦难,增福延寿,因此同名药师佛,又名药师七佛如来。而药师琉璃光如来的十二大愿,已包括前六佛所发的四愿与八愿,是以奘师略而不译。由于中国人喜欢简略,故玄奘法师的译本,在中国弘传至广,现在讲解此经,就是采用玄奘法师的译本。

四、叙述本经的缘起

(一)六种成就

如是我闻,一时薄伽梵,游化诸国,至广严城,住乐音树下,与大苾刍众八千人俱;菩萨摩诃萨三万六千;及国王、大臣、婆罗门、居士、天龙八部、人非人等,无量大众,恭敬围绕,而为说法。

讲解此经,可分为序分,正宗分,与流通分三大段。自如是我闻以下,是序分;自佛告曼殊室利东方去此以下,是正宗分;自「尔时,阿难白佛言:世尊!当何名此法门」以下,是流通分。

序分中又可分为通序与别序,通序又名证信序,用以证明此经的真实性;别序,是说明佛说此经的因缘。以上这段经文,属于通序,亦即是六种成就。「如是」是信成就;「我闻」是闻成就;「一时」是时成就;「薄伽梵」是说法主成就;「游化诸国,在广严城乐音树下」,是处成就;「与大苾刍众八千人俱。…」以下是众成就。如是以信、闻、时、主、处、众等六种成就,证明此经确实是佛金口亲宣,是阿难亲从佛闻。如现代的会议纪录,必须要纪录开会的时间、地点、出席人数、主席、书记,以及讨论的议案等等,以示有史实可查,以取得大众或后人的信任,甚至可作为法律效用的依据。

「如是我闻」,是阿难秉承佛嘱,在结集佛经时,一切经的开始,皆用「如是我闻」四个字,以异外道典藉,以释争端,以除众疑。意思是说:如此经中所说之法,是我阿难亲从佛处得闻,非辗转传说,途听道闻,或从天魔外道处得闻。又「如」是约诸佛所证的真理,「是」是约诸佛所说的言教;诸佛所说的言教,一定契合诸佛所证的真理,值得我们绝对的信任,故言如是。

「我」有妄我,神我,无我,假我,真我,及自在我等不同。凡夫执相迷性,妄认四大五蕴组合而成的色身为我,其实此五蕴色身,缘聚则生,缘散则灭,生灭无常,幻妄不真,只是迷情众生妄想执着而已,故谓之妄我。

外道于组合色身的五蕴法中,一一妄计有四种我:例如于色蕴中,执即色是我,或离色是我,或我大色小,色在我中;或色大我小,我在色中。其余受、想、行、识,亦如是分别计执。又过去有我,现在有我,未来有我,再加断常二见,共成六十二种神我。

出世二乘圣人,知道四大皆空,五蕴无我,破我执,证偏空理,谓之无我,是约真谛理言。

菩萨虽知五蕴无我,但为了入俗利生,不妨以「我」为五蕴和合假相的代名词,随顺世间,假名为我,是约俗谛理言。

诸佛菩萨,亲证诸法实相理,真俗圆融,空有不二,是即法身真我。

诸佛果后施教,从体起用,分身尘剎,现大现小,一多无碍,是自在我。

今阿难称我,若论本门,该是法身真我,若在?门,该是假我。

「闻」是耳根与声尘对立,引发耳识闻音,加以意识了别音义而成闻。在世俗谛言,六根与六识只是个人的别相,我则是六根六识的总体,因此,不说耳闻而言我闻。

「一时」,是明佛说此经之时。因为世界各地,区域不同,历法不一,年月日时,随之而异;何况佛说法有时在人间,有时在天上,或在龙宫,各处时差距离甚大,故佛经往往不说某年某月某日,仅以一时二字,概括佛开始讲此经,直至法会圆满结束的那一段时间,总名一时。